2020年5月28日，李楠出任江苏肯帝亚男篮顾问一职。不到3个月后的8月19日，李楠接替功勋教头贝西洛维奇，成为江苏队的新任主教练。

此时，李楠所面临的局面是——

刚刚结束的2019-2020赛季，江苏队17胜29负，排名联赛第15位，CBA历史上首度单赛季成绩不及同省对手同曦队；

之前帮助球队两进八强的内线外援拉杜利察，其优先续约权被交易到了广厦；被视为马尚替身的小外援布莱克尼，为了延续NBA梦想，离队返回美国；

江苏男篮“黄金一代”最后的成员易立退役，内线轮换老将柳伟同样告别。2017-2018赛季拿到常规赛第5的主力成员，仅剩下了吴冠希、史鸿飞还在队内；

江苏国内阵容大换血，多名小将升入一队。当时队内出生于1997年（时年23岁）之前的国内球员一共才4人，平均年龄22岁为第三年轻的球队；如果再移除掉几乎不出场的板凳球员，江苏的轮换阵容以23.36岁成为联盟最年轻球队。

因此，在李楠刚刚接手的2020-2021赛季，常规赛第4轮江苏对辽宁之战，当江苏队第二节一度反超比分、辽宁少帅杨鸣暂停大发雷霆时，他指着比分牌留下了这样的金句：

“这些都是谁啊？（对手江苏队）都叫不上名！”

而此时的李楠，自己本身也是首度执教CBA球队。率队征战漫长的职业联赛，对于他来说同样是新的征途。

在主教练的岗位，李楠有别于一般的“菜鸟”教练，但他过往的执教经历却谈不上成功。2017年全运会，李楠带领山东队的豪华阵容“翻船”，无缘全运会的决赛阶段。

更为知名的是2019年男篮世界杯，坐镇主场的中国队无缘亚洲最佳战绩，最终历史上首次失去奥运参赛资格。世界杯小组赛负波兰一役，李楠常规时间段最后关头的指挥，在赛后备受外界批评，他的执教能力也长时间遭到质疑。

而李楠选择新起炉灶的江苏肯帝亚队，此时的境况并不比他强多少。

自2015年接手南钢入主江苏男篮以来，肯帝亚管理层的操作颇有亮点。在积攒了几年阵容后，厚积薄发的他们于2017-2018赛季勇夺常规赛第5，这也是江苏队时隔7年后重返季后赛行列。

然而，此后的江苏队开始了下坡路——功勋外援马尚-布鲁克斯、功勋主帅贝西洛维奇相继离队，主力阵容老化，成绩走向衰落，2018-19赛季球队以苏州城冠名、并将主场迁至苏州，令他们失去了大批南京球迷的支持。

就在李楠执教江苏队的第一年，2020-2021赛季，收获的是无比刺眼的战绩——联赛排名垫底。质疑和指责的声音，铺天盖地朝他一波波袭来。

但若跟踪观察江苏队这个赛季的历程，不难发现李楠面临的困难，这一年他带队霉运不断。江苏队本已早早定下双外援，不想小外援威尔斯新冠检测呈阳性、大外援德文-威廉姆斯血清抗体IgG呈阳性，双双无法注册参赛。常规赛第一阶段的他们，无奈摆出了全华班阵容。

祸不单行的是，本土核心吴冠希，揭幕战对青岛仅打了开场3分钟便因伤离场。其伤势更令他缺席了接下来两场比赛，无核心的江苏队遭遇一波4连败开局。

进入第二阶段，好不容易期盼到双外援归队的江苏队，成绩一度有了起色。在连续战胜辽宁、青岛两支八强级别的球队后，管理层却主动裁掉状态渐入佳境的大外援德文-威廉姆斯。无论背后有什么瓜葛，这无疑成为江苏队这个赛季的转折点。

缺少了大外援的轮换，吴羽佳、吴冠希两大主力先后因伤赛季报销；大外援离队后的江苏队一溃千里，遭遇1胜27负，进而坐稳了联盟的“副班长”。

联赛成绩垫底的耻辱，并未换来李楠和江苏的转运。在手握获得状元签最高几率的有利形势下，江苏队的手气欠佳，居然连选秀前三顺位都没有抽到，最终只得在第4位选中了崔晓龙。李楠和江苏队，仍然在年轻的阵痛中成长。

到李楠执教的第二年，也就是2021-2022赛季，受困于经济大环境的江苏队节源开流，成了联盟中唯一从始至终的全华班球队。队内头号球星吴冠希再度因伤赛季报销，缺席了整整20场比赛。仅拿下5场胜利的江苏队，名列联赛倒数第3位。

但这个赛季的江苏队，并非毫无收获。小前锋赵率舟场均轰下12.6分，三分命中率高达39.9%，球队外线终于有了一个稳定的火力点。李禄曈、蒋浩然、陶彦儒这几名小将，都有过不错的发挥。

最为重要的一点是，李楠为江苏队搭建起了成型的防守体系。缺少外援的江苏这一年场均得分仅84.9分联盟垫底，但场均失分也不过99.2分，是失分第9少的球队。因此经常呈现这样的场景：年轻的江苏队能与对手相持三节，甚至周旋到第四节中后段，最终因进攻火力无法续上而遗憾落败。

“万事俱备、只欠东风”的江苏队，终于在本赛季等来了期盼已久的进攻尖刀——时隔三年后回归的布莱克尼。与他一同到来的，还有当年的大外援德文-威廉姆斯，以及球队为填补1号位短板、从辽宁队引进的老将刘志轩。

布莱克尼的火力全开，威廉姆斯的护筐和二次进攻，刘志轩的组织梳理加上灵光乍现的三分远投，大幅度提升了球队战斗力。加上原有的吴冠希、赵率舟、吴羽佳、崔晓龙等轮换队员，崭露头角的新秀闫实和倪永康，年龄结构合理、场上分工明确的江苏队，打出6胜2负的开局，一度占据了积分榜的榜首。

重返季后赛之路，却异常艰难和曲折。常规赛第二阶段伊始，江苏队和众多CBA球队一样，难逃疫情的影响。多名主力球员的患病缺席，令球队战绩下滑。最为捉襟见肘时，江苏队仅剩下7人报名参赛。

而当球队逐步摆脱疫情，刚刚好转取得3连胜之后，厄运又一次向他们袭来。吴冠希、刘志轩等主力病情复发，最困难时的江苏队先发五虎仅剩下了赵率舟一人能出战。这令他们在春节前的第二阶段收官遭遇5连败，季后赛的前途蒙上了阴影。

尽管战绩有起伏，但江苏队还是表现出了高质量的防守和顽强的斗志。第一阶段对广州、辽宁两场硬仗，他们都凭借密不透风的防守笑到了最后。第二阶段对阵山东一役，同时缺少了布莱克尼、吴冠希和刘志轩的他们，更是将胜负悬念咬到了最后，才以3分惜败。

机会终于留给了有准备的人。第三阶段新疆队的退赛，令江苏队晋级季后赛的前景重现光明。对北控、天津2场球大逆转取胜，为他们的前行奠定了良好的基础。

常规赛第40轮主场战胜四川后，晋级季后赛的主动权牢牢握在江苏队的手中。赛后江苏队更衣室的一段视频燃遍网络，李楠对球员们忠告：“机会在我们自己手里边，你要通过努力自己去抓，不要等人家送给你们！就差那么一点点！”

4月2日晚对福建，闫实、崔晓龙轮番贴防封锁对方强点亚当斯，刘志轩飙中4记三分球、送出7记助攻，布莱克尼轰下全场之最的36分。国内小将玩命布置好防线，后场老将屡中关键球并梳理全队进攻，小外援承担主攻任务，这是本赛季一场典型的江苏比赛。

江苏队最终赢得了本场胜利，时隔4年之后，季后赛大门重新向他们敞开了。

锁定常规赛第12，重返季后赛，对于蛰伏了三年的李楠，对于上升期的江苏肯帝亚，也许只是一个起点。

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（文/阿勇）

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